Les statistiques les plus récentes confirment que, dans l’Union européenne, les enfants sont plus vulnérables à la pauvreté et à l’exclusion sociale que les autres groupes. Ce groupe affiche en effet un risque de pauvreté de 20 %, contre 17 % pour le reste de la population. Le risque de pauvreté atteint 25 % chez les enfants vivant au sein de familles nombreuses et dépasse 30 % chez ceux qui vivent avec un seul parent.

Nous savons aujourd’hui que la pauvreté et l’exclusion sociale sont déterminées par des facteurs socioéconomiques, culturels et environnementaux qui se transmettent souvent d’une génération à l’autre, ayant ainsi pour effet de creuser davantage les écarts de revenus et de perpétuer les inégalités sociales. Le bien-être pendant l’enfance détermine dans une large mesure la vie future de l’adulte, c’est pourquoi nous devons accorder la priorité au développement des enfants.

La COFACE plaide pour une meilleure reconnaissance du rôle fondamental que les politiques en faveur des familles peuvent jouer dans la prévention de la pauvreté, en cassant le cycle de transmission de la pauvreté entre les générations et en optimisant le bien-être de l’enfant.

La pauvreté constitue avant tout une atteinte aux droits de l’enfant. La pauvreté infantile et le bien-être de l’enfant sont des notions complexes et multidimensionnelles, qui vont bien au-delà des revenus faibles ou insuffisants et recouvrent de nombreux aspects tels que le logement adéquat, l’accès à la santé, à l’éducation et aux autres services essentiels, mais aussi des aspects non matériels tels que les relations et la participation. Les stratégies de lutte contre la pauvreté doivent être étayées par une approche du bien-être de l’enfant fondée sur les droits et principes consacrés dans la Convention sur les droits de l’enfant des Nations unies, et reconnaître le rôle fondamental joué par les familles à cet égard. Les États parties sont tenus de respecter la responsabilité, le droit et le devoir qu'ont les parents et la famille de donner à l’enfant, d'une manière qui corresponde au développement de ses capacités, l'orientation et les conseils appropriés à l'exercice des droits que lui reconnaît la Convention.

Face à la persistance de la crise économique et aux répercussions dramatiques qu’elle a eues sur des millions d’enfants et de familles à travers l’Europe, les États membres et l’UE doivent prendre au plus vite des mesures concrètes pour accélérer la lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale et développer une politique globale de l'enfance. La situation actuelle représente à cet égard une occasion idéale : avec l’entrée en vigueur du Traité de Lisbonne, la protection des droits de l’enfant est devenue un objectif explicite de l’Union. En outre, dans le cadre de la stratégie Europe 2020, les États membres ont pris des engagements forts dans le domaine social et se sont fixé pour objectif ambitieux de sortir au moins 20 millions de personnes de la pauvreté d’ici 2020. Le trio présidentiel, composé de l’Espagne, de la Belgique et de la Hongrie, a signé en 2010 une déclaration demandant à l’UE d’accorder la priorité à la pauvreté et au bien-être de l’enfant. Enfin et surtout, au début de 2011, la Commission européenne a publié un programme européen en matière de droits de l’enfant.

La COFACE plaide pour une approche européenne cohérente des politiques familiales et des programmes en matière de droits de l’enfant au niveau européen, et demande à la Commission d’adopter une recommandation sur la pauvreté et le bien-être de l’enfant d’ici 2012. Nous proposons également d’autres mesures clés : l’élaboration d’indicateurs plus précis permettant de mesurer les différents aspects du bien-être de l’enfant ; la promotion de politiques de l’emploi favorables aux familles fondées sur le principe de non-discrimination ; la mise en œuvre effective de l’initiative phare « Plateforme européenne contre la pauvreté » ; la mise en place de critères européens communs pour la qualité des services à la petite enfance ; la pleine des organisations de la société civile, et surtout des organisations représentant les enfants et les familles à l’élaboration, à la mise en œuvre et à l’évaluation de toutes les initiatives européennes qui les concernent.