L’article 24 de la Convention des Nations-Unies relative aux droits des personnes handicapés proclame le droit des personnes handicapées à l’éducation, droit qu’elles doivent pouvoir exercer sur la base de l’égalité des chances. Pour cela la Convention exige que le système éducatif pourvoie à l'éducation inclusive à tous les niveaux et offre, tout au long de la vie, des possibilités d’éducation.

L’inclusion n’est pas synonyme d’intégration. Si l’intégration oblige l’enfant à s’adapter à un système d’éducation, l’inclusion doit faire en sorte de concevoir une adaptation du système pour chaque enfant. L’éducation inclusive contribue à l’épanouissement et à la progression des enfants quelles que soient leurs déficiences et leur dépendance en les insérant le plus possible dans le tissu social de proximité que dans celui plus vaste de la société. Elle est une des conditions de leur dignité et de la réussite de leur vie de futurs citoyens.

L’éducation inclusive est importante également pour la qualité de vie de la famille dans son ensemble. Elle permet de changer le regard des parents sur leur enfant et sur les projets qu’ils font pour sa vie: il leur est donné le droit d’éduquer un enfant «comme les autres», dans les mêmes lieux de vie et de la même manière que les autres familles, avec une rencontre plus facile avec les autres parents dans un réseau social de proximité.

Elle permet aussi aux parents de s’investir plus dans la dimension éducative et de faire l’expérience d’un partenariat avec les professionnels. En évitant la marginalisation du handicap, l’éducation inclusive contribue à une perception différente du frère /de la sœur qui a un handicap par la fratrie, et à une meilleure acceptation par la famille élargie.

L’éducation inclusive interroge le système d’éducation quel qu’il soit, le remet en question. Elle permet une évolution vers un enseignement différencié, des apprentissages individualisés pouvant servir à l’ensemble des élèves dans la lutte contre l’échec scolaire. Elle est stimulante pour l’enseignant qui améliore sa pédagogie, et crée un dynamisme au niveau de l’équipe scolaire.

Enfin, l’éducation inclusive contribue à un changement de paradigme dans l’élaboration d’une culture d’inclusion sociale favorisant l’autonomie et l’autodétermination des personnes dans un contexte de non discrimination.