Le handicap, léger ou lourd, touche une personne sur six dans l’Union européenne, soit environ 80 millions de personnes. Plus d’un tiers des personnes de plus de 75 ans présentent un handicap qui limite leurs droits dans une certaine mesure. Et compte tenu du vieillissement de la population de l’UE, ces chiffres sont voués à augmenter. Trop souvent, la plupart de ces personnes ne sont pas en mesure de participer pleinement à la société et à l’économie en raison de barrières physiques ou autres, ou de discriminations.

La Commission européenne a adopté le 15 novembre 2010 une nouvelle Stratégie européenne en faveur des personnes handicapées 2010‑2020: Un engagement renouvelé pour une Europe sans entraves. La COFACE se félicite de l’adoption de cette stratégie, qui encourage l’égalité des chances pour les personnes en situation de handicap.

Les mesures spécifiques qui s’étaleront sur la prochaine décennie vont de la reconnaissance mutuelle des cartes nationales de handicapé à la promotion de la normalisation, en passant par une utilisation mieux ciblée des règles en matière de marchés publics et d’aides d’État.

Ces mesures seront non seulement très bénéfiques sur le plan social, mais elles créeront également un effet d’entraînement sur l'économie européenne. Elles pourraient notamment permettre un développement du marché européen des équipements et des services assistés. La Commission va également étudier l’opportunité de proposer, d’ici 2012, un «acte législatif sur l’accessibilité» destiné à renforcer encore le marché unique des biens et services accessibles aux personnes handicapées.

La stratégie de l’UE vise essentiellement à donner les moyens aux personnes handicapées de jouir de leurs droits sur un pied d’égalité avec les autres citoyens et à supprimer les obstacles qu'elles rencontrent dans leur vie quotidienne.

Une liste d’actions concrètes et un calendrier sont liés à cette stratégie. La Commission rendra régulièrement compte de l’avancement du plan et des progrès accomplis en vue de respecter ses obligations au titre de la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, à laquelle l’UE a adhéré.