De nombreuses décisions prises au niveau européen touchent directement les familles et les enfants. C'est le cas dans le domaine économique et social et aussi dans beaucoup d'autres domaines importants tels que la consommation et l'environnement, l'éducation, le handicap, le logement, la santé et le développement rural. La liste n'est pas exhaustive.

L'incidence des politiques européennes sur les familles et les enfants est telle que l'élaboration progressive d'une politique familiale et de l'enfance européenne s'impose. Cette politique peut se définir comme étant la dimension familiale et de l'enfance à donner aux politiques économique, sociale et culturelle développées au niveau européen.

Pour promouvoir une telle politique, la COFACE agit dans trois directions complémentaires:

• porte-parole des organisations familiales, elle est l'interlocuteur des instances européennes dans tous les secteurs où les droits et les intérêts des familles et des enfants sont impliqués;
• elle informe les organisations nationales des développements de l'Union européenne et encourage une prise de conscience européenne;
• elle organise des échanges d'idées et d'expériences et une entraide entre les organisations familiales des divers pays.

L'action de la COFACE a contribué au développement de la politique européenne dans des secteurs comme la défense des intérêts des consommateurs, la protection sociale, la lutte contre l'exclusion sociale et la discrimination, les programmes d'aide aux personnes handicapées, de promotion de la santé et de l'éducation. Ainsi, la politique familiale et de l'enfance prend progressivement place dans le champ d'action européen. La COFACE entend poursuivre son travail dans ce sens.

En outre, elle élargit son action aux pays qui envisagent de rejoindre l'Union européenne. Des contacts sont entretenus avec les pays d'Europe centrale et orientale qui s'associent à l'UE. Les statuts de la COFACE encouragent ces développements.

La COFACE veut intensifier sa collaboration avec les institutions européennes et leur demande:

• de prévoir un fondement juridique incontestable de la politique familiale et de l'enfance européenne dans le Traité de l'Union;
• d'être consultée dans tous les secteurs où la dimension familiale et de l'enfance des politiques européennes est impliquée;
• d'organiser chaque année une réunion du Conseil des ministres ayant la politique familiale et de l'enfance dans leurs attributions.